Опосредованно основы политики Европейского сообщества в области экологии были изложены в преамбуле к союзному договору, в котором речь идет о постоянном улучшении жизненных условий, и в ст. 2, которая говорит о гармоничном развитии экономики. Однако до 1987 г. не существовало специального правового закрепления правового регулирования охраны природы и деятельности в сфере природопользования на общеевропейском уровне. Лишь со вступлением в силу Единого европейского акта в 1987 г. была определена компетенция Европейского экономического сообщества в сфере окружающей среды. Были внесены соответствующие изменения и Договор о Европейском экономическом сообществе.
В 1992 г. был подписан договор о Европейском Союзе, который ознаменовал новый этап развития экологического права Европейского союза. На содержание соответствующих статей договора оказали существенное влияние выводы Конференции ООН по окружающей среде и развитию (Рио-де-Жанейро, 1992). Сформулированы цели экологической деятельности сообщества:
сохранять, защищать и улучшать состояние окружающей среды;
вносить вклад в защиту здоровья людей; добиваться разумного и рационального использования природных ресурсов;
содействовать на международном уровне мерам, относящимся к региональным и общемировым проблемам защиты окружающей среды.
Определено направление экологической политики сообщества — достижение высокого уровня защиты, принимая во внимание разнообразие ситуаций в различных регионах сообщества. Подчеркивается необходимость экологизации политики сообщества в иных сферах. Выделены принципы превентивных действий, возмещения ущерба окружающей среде, главным образом путем устранения иго источников, оплаты ущерба теми, кто его причинил.
Пятая экологическая программа (1992) подчеркнула необходимость эффективного использования ресурсов при производстве, осознанного потребительского поведения, выработки общих стандартов и норм. В 2002 г. была принята Шестая программа действий содружества в сфере окружающей среды, которая актуальна и сегодня. Эта программа акцентирует внимание на достижении целей устойчивого развития и устанавливает следующие экологические приоритеты: предупреждение измепепия климата; охрана биораз-нообразия; обеспечение экологической безопасности и качества окружающей среды, здоровье людей и высокое качество жизни; природные ресурсы; отходы.
В настоящее время открыта для подписания Конституция для Европы, в которой, в частности, гарантируется в соответствии с принципом устойчивого развития, высокий уровень защиты и улучшения окружающей среды.
К источникам права окружающей среды Европейского Союза относятся нормы первичного права, закрепленные в учредительных и дополняющих их договорах. Это Парижский договор об ос¬новании Европейского объединения угля и стали (1951), Римские договоры об основании Европейского экономического сообщества и Евроатома (1957), Маастрихтский договор об основании Европей¬ского Союза (1992), дополняющие их Амстердамский договор (1997), Ниццский договор (2001). Учредительные договоры представляют собой акты международного права. Охрана окружающей среды регулируется ст. ст. 174, 175, 95 Договора об основании Европейского сообщества. На основе норм первичного права формируются нормы вторичного права окружающей природной среды.
К источникам вторичного права относятся директивы, регламенты, решения, рекомендации, выводы, которые принимает Евро¬парламент совместно с Советом, Совет и Комиссия. Директива — наиболее значимый правовой акт Европейского Союза, который устанавливает нормы общего характера и действует на территории всего Европейского Союза. Государства-члены обязаны имплемен¬тировать требования, содержащиеся в директивах в национальное законодательство.