Комфортность проживания в городе связана с его пространственными решениями: планировкой объектов инфраструктуры (магазинов, аптек, школ и т.д.). Рыночный механизм не дает гарантий комфортной компактной застройки. Негативный внешний эффект рынка сказывается в том, что частные лица требуют сначала строительства жилья, которое они готовы оплатить. Затем появляется спрос на торговые объекты и другие предприятия инфраструктуры, но разместить это не всегда возможно. Поэтому есть потребность в административном регулировании, данную функцию осуществляет Главное архитектурно-планиро­вочное управление (ГлавАПУ). Основой для принятия решений о выделении городской территории под строительство является Генеральный план развития города, в котором предусмотрена долгосрочная пространственная перспектива развития города, осуществлена подетальная планировка городских территорий (привязка основных объектов новых районов города к соответствующим топографическим точкам).

Для разработки Генерального плана развития города нужны сведения: прогнозируемая численность населения города, которая включает естественный прирост населения и миграцию. Миграция зависит от финансово-экономического положения предприятий города, особенно градообразующих.

Городские власти занимаются прогнозированием прироста численности работающих, увеличения нагрузки на инженерные коммуникации и энергетические мощности города.

Наличие Генерального плана еще не дает гарантии планомерной застройки отечественных городов. В центрах многих городов располагаются трущобы (районы с ветхим и аварийным жильем), так как раньше Генеральные планы разрабатывались без учета финансовых возможностей города и его жителей. Ветхое жилье советские органы власти должны были сносить, но семьям взамен должны предоставлять другое жилье. Городские территории «расползались» на огромные пространства, что привело к необходимости строительста коммуникаций большой протяженности и постоянному удорожанию их обслуживания и ремонта.

Вывод: Преследование краткосрочных выгод приводит к негативным последствиям, так как в результате роста транспортных издержек, затрат на эксплуатацию и ремонт инженерных коммуникаций стоимость суммарных общественных потерь многократно превышает объем инвестиций в строительство жилья, предоставленного семьям из трущобных районов.

Существует традиционное представление, что имущественный налог, взимаемый со стоимости строений, и оценка земли для взимания налога на землю должны быть выше. Однако по мере старения зданий и упадка предприятий, расположенных в центре города, наиболее состоятельные граждане, платящие налоги, переезжают в пригород; домовладельцы, чтобы сохранить прежний уровень доходов, перепланировывают квартиры, увеличивая их число и уменьшая площадь, и сдают их людям с относительно низкими доходами. Процесс продолжается, пока в городе не образуются трущобы (по-другому, гетто, «эффект баранки») — перенаселенный центральный район с пришедшими в упадок градообразующими предприятиями (высокие налоги на землю способствуют «уходу» индустрии из города) и организациями инфраструктуры (поскольку безработные и не полностью занятые предъявляют низкий платежеспособный спрос на их услуги).

Различный механизм образования трущоб в капиталистических городах и социалистических центрах приводит к тому, что в капиталистических городах трущобные кварталы отличаются высокой плотностью населения на единицу площади городской застройки, в социалистических — наоборот, низкой.

Генеральный план развития города может не выполняться в силу объективных обстоятельств (например, из-за влияния научно-технического прогресса). Научно-технический прогресс требует корректировки Генерального плана (например, посещение кинотеатров уменьшается; увеличивается потребность в более качественных услугах предприятий общественного питания и торговли по сравнению со средними нормативами по Санитарным Нормам и Правилам; появление оборудования для котельных, расположенных в многоквартирных домах, других инженерных новинок).

Вывод: Генеральный план развития города нужен на 20—25 лет, но он не может быть точной инструкцией и со временем претерпевает некоторые изменения.